Your passport bears a stamp and your suitcase is already packed. As the plane lands, you are greeted by a new country in all its glory; the bright lights, advanced technology, sprawling highways, and multiracial citizens. This is the United States. Perhaps you are just visiting, or maybe your children invited you over. Or perhaps you just decided to visit a country that you have always dreamed of. Everything appears fine and then, the body intervenes.
A light fever, an unusual tumble, and new types of chest pain. In your home country, you have doctors and clinics to attend to. However, here in this vast yet fast paced country, you’re all alone. There isn’t a network you can turn to. There is no free hospital that will accept patients without pre-screening. No emergency room that does not require prior payment. All that comes to mind is a single word, “bill.”
America has the most expensive healthcare services in the world. Treatable emergencies such as a broken limb can go as high as a thousand dollars. A visit to the emergency room will cost several hundred and if you’re uninsured, then each passing second with no insurance will add up to a debt unexpectedly incurred.
That is the exact reason you are reading this.. Because someone did indicate that you should have an insurance policy. But you are completely clueless about which policy. Or how it works. Or why you need it. And this is where my dialogue with you commences, not as a sale, but as a genuine assistance to you. Because you deserve to have control of your life. To be protected without overpaying, and living in constant fear.
El sistema de salud en EE. UU. explicado sin rodeos
Si nunca has visitado Estados Unidos, es crucial entender la estructura de su sistema de salud. No hay clínicas públicas de atención urgente sin la documentación previa, ni clínicas para turistas patrocinadas por el gobierno. Cada servicio incurre en un cargo elevado, y con elevado, me refiero a exorbitante.
Ejemplos simples de esto incluyen los servicios de ambulancia, que pueden cobrar de 800 y 1500 dólares. Un día de hospitalización puede superar los 3,000. Un parto, más de 10,000.
por un solo parto. Sin mencionar que en EE. UU., incluso las pruebas médicas básicas como una radiografía son más caras que una semana en un hotel.
Estos ejemplos ilustran la difícil situación que enfrentan aquellos que llegan sin un seguro de salud adecuado. Es impactante para los estadounidenses saber que los viajeros extranjeros creen que un pasaporte o una tarjeta de crédito les daría acceso a los servicios.
En Estados Unidos, las pólizas de seguro de salud son proporcionadas por empresas privadas. Sin cobertura, las instalaciones de atención médica se reservan el derecho de facturarte por los servicios completos prestados, lo cual ejercen de manera liberal: las facturas pueden aparecer en tu buzón meses más tarde y si decides ignorar el pago, hay serias consecuencias, incluidas agencias de cobranza que te persiguen incluso después de que hayas salido del país.
¿Quién necesita un seguro para entrar a Estados Unidos?
Muchos piensan que los seguros son únicamente para viajeros de trabajo o estudios. Pero eso no es cierto. Si no eres ciudadano o residente, necesitas un seguro. No importa si vienes por una semana o tres meses. Si tienes 70 años o 25. Si el viaje es por gusto, amor o por negocios. Lo necesitas.
He conversado con abuelos que viajaron a conocer a sus nietos nacidos en Miami. Con jóvenes que vinieron a estudiar inglés. Con padres que vienen a visitar a hijos becados en universidades. Todos con la misma pregunta, ¿realmente necesito un seguro?
La respuesta es sí. Incluso en caso que no te pase nada, el hecho de saber que estás cubierto te brinda libertad. Caminar tranquilo. Dormir en paz. Saber que si algo ocurre, no estarás solo. El seguro es tu escudo silencioso. Ojalá no lo uses, pero agradecerás tenerlo si lo necesitas.
Cuando un error se convierte en una deuda
Desde Colombia, Carlos viajó a Texas para ver a su hija. Estaba entusiasmado, ya que este era un encuentro que había esperado por años. Sin embargo, en uno de los días de su estadía, se despertó con una represión en el pecho. Por fortuna, su hija supo llevarlo de inmediato al servicio de salud, donde fue atendido de forma ágil. Luego de un susto considerable, dentro de una semana de la atención, llegó la factura por más de 12,000 dólares, que correspondía a apenas tres horas de observación, un electrocardiograma y algunos medicamentos.
Carlos carecía de seguro de salud. Nunca imaginó que lo necesitaría. «Estaba bien cuando salí de casa», me dijo. Pero la salud no pide permiso. Y en los Estados Unidos, la falta de seguro se traduce en miedo, caos y una deuda que marca tu memoria.
Muchos que viajan a EE. UU. tienen la idea errónea de que nada sucederá durante su corta estancia. O que, como están sanos, el cuerpo no fallará. Pero la verdad es que lo inesperado no pregunta por tus planes.
Lo que sí debe cubrir tu seguro médico
No todos los seguros de salud son iguales. Algunos solo funcionan para emergencias extremas. Otros no cubren condiciones preexistentes. Y hay algunos que, aunque suenen comprensivos, tienen deducibles tan altos que terminas pagando la misma cantidad de todos modos. Por lo tanto, no se trata de tener cualquier seguro, sino uno que se adapte a tus necesidades.
Una póliza de seguro de viaje adecuada mientras estés en EE. UU. debería proporcionar cobertura para atención urgente, hospitalización, exámenes de diagnóstico, medicamentos necesarios, cirugía si es requerida y transporte médico. También debería cubrir repatriación médica o funeraria, incluso si nunca deseas utilizar el servicio. Dada la situación actual, el seguro también necesita incluir cobertura para COVID, sin limitaciones ridículas.
Considera que te enfermas y tienes que quedarte aislado. Requieres de una consulta, un examen y tal vez, tratamiento. ¿Quién cubre esos gastos? Si tu seguro no incluye esto, termina siendo una carga económica para ti. Y, aquí, eso es más de lo que pudieras gastar en un viaje completo.
Cómo buscar un seguro que no te vacíe el bolsillo
Sí, existen seguros que son costosos. Sin embargo, también hay alternativas más económicas que ofrecen buena protección. Lo fundamental es saber cómo y dónde buscar, así como hacer la debida comparación. Sin embargo, no te dejes guiar únicamente por el precio. Un seguro más económico podría ser muy bueno siempre y cuando cumpla con lo que necesitas.
Comienza por definir tu día de viaje. Cuánto tiempo estarás, en qué ciudad vas a estar, qué actividades vas a realizar. Luego busca empresas que tengan buena reputación y, además, ofrezcan atención en tu idioma, y que tengan soporte por llamada o chat, e incluso, que te emita la póliza antes del pago.
Por el cubrimiento del hospitalizado pregúntales si necesitan adelantar dinero, si hay reembolso, si hay convenio con hospitales cercanos a tu ubicación, si hay líneas de atención 24/7, y sobre todo, si puedes entender el contrato sin necesidad de ser abogado.
Si una empresa no te responde con claridad, busca otra porque la buena atención empieza antes de que les pagues. Ese es el primer signo de confianza.
Cuando sí estás protegido, todo es diferente
Alistándose para un viaje a Nueva Jersey para festejar los 15 años de su nieta, Julia había contratado un seguro médico. En comparación con Carlos, Julia llegó preparada. Compró su póliza con anticipación para evitar contratiempos. Chequeó la cobertura, imprimió y guardó la póliza de forma digital. Una parca unos días después contratando un seguro le generaría fuertes dolores en su rodilla. En la familia, existía preocupación, pero ella estaba tranquila. Llamó al seguro, siguió la indicación y fue a una clínica que la atendió sin costo alguno.
A diferencia de su familia, ella estaba tranquila. Al ir al médico, le diagnosticaron una inflamación; tomando los medicamentos adecuados podía volver a caminar en 48 horas. “Si no hubiera tenido seguro, creo que ni me habría atrevido a decir que me dolía”, me comentó entre risas. La planificación correcta cambia la previa realidad. Los resultados en este caso no eran producto de la suerte.
Más que vivir con miedo, es la realidad. Es tener un plan de respaldo. Tener un plan.
Preguntas reales que debes hacerte antes de comprar
Hay personas que compran un seguro como se compra un paquete de vacaciones. Lo compran por nombre, marca o recomendación superficial. Pero mereces algo mejor. Mereces transparencia. Así que, antes de pagar, pregúntate estas preguntas:
- ¿Tengo cobertura en caso de una emergencia médica?
- ¿Puedo ir a cualquier hospital?
- ¿Es necesario un pago previo antes del reembolso?
- ¿Hay apoyo en el idioma para mis llamadas a medianoche?
- ¿Está incluida la cobertura de COVID junto con medicamentos y transporte?
Si no sabes las respuestas a esas preguntas, no estás listo para tomar una decisión. No firmes nada. No renuncies a tu tranquilidad por un formulario bellamente diseñado. Es vital preguntar, comparar, confirmar y nunca conformarse. Porque la diferencia entre una buena y una mala póliza de seguro no es el costo. Es el tiempo que la necesitas.
Y si ya tienes un seguro, todavía puedes actuar
Tal vez lo compraste o quizás fue incluido por una agencia. De cualquier manera, aún puedes revisarlo. Examina tu póliza. Llama. Pregunta. Si descubres que tu póliza tiene términos que son, límites que no tienen valor, entonces tienes la oportunidad de cambiarla, actualizarla o complementar con otro plan.
Lo más importante es no viajar sin saber exactamente qué tienes. La ignorancia no protege, y en otro país la desinformación podría ser muy costosa.
El seguro médico no es un gasto, es tu libertad
Viajar a los Estados Unidos es una experiencia que ofrece recuerdos, conexiones y lecciones, pero también puede convertirse en una pesadilla si algo sale mal cuando careces del apoyo adecuado. No se trata de ser alarmista. Se trata de ser veraz.
El seguro de salud no es un impuesto. Es un compañero silencioso que te permite caminar y respirar libremente sabiendo que si algo sucede, no lo enfrentarás solo.
Si has llegado hasta aquí, sabes más que la mayoría. Has dado un paso hacia una decisión bien informada y ahora, solo queda actuar.